Le canton montagnard de Villard‑de‑Lans, dans le Vercors, peut sembler en marge du développement rural. Mais cette image est‑elle juste ?

Gilles Della-Vedova se concentre sur la période 1830‑1930, et étudie le parcours d’hommes et de femmes de la société des Quatre‑Montagnes dans ses différentes composantes (bois, élevage, tourisme) pour comprendre comment le développement rural est à l’oeuvre dans ce canton reculé.

En explorant un siècle d’histoire, en étudiant la situation de milliers d'individus, il montre que le développement est aussi l’affaire des humbles, qui n’attendent pas les impulsions données par les notables. Il met en lumière le fait que le développement rural n’est pas imposé mais co‑construit et comporte une dimension collective majeure. Et qu’il ne passe pas par une spécialisation, ce qui permet au territoire de s’adapter en permanence.

Au‑delà de l’histoire locale, l’ouvrage pose un regard neuf sur les changements sociaux et économiques dans les espaces en altitude. Ceux‑ci sont‑ils des mondes engloutis ou des territoires émergents ?