Jean-Marc Monteil a une longue expérience de l'enseignement et de ses problèmes : dans l'enseignement secondaire d'abord, comme professeur d'université ensuite (il a également enseigné à l'étranger), enfin, en tant que responsable institutionnel (Président d'université, puis Recteur de l'académie d'Aix-Marseille). Il est actuellement directeur de l'enseignement supérieur au ministère de la Jeunesse et de l'Éducation nationale et de la Recherche.
Il a aussi une grande pratique de la recherche. Spécialiste des sciences du comportement, il a publié une centaine d'articles scientifiques et une vingtaine d'ouvrages. Membre de nombreux comités scientifiques, il a fondé et dirigé un laboratoire CNRS.