En 1930, le grand historien Marc Bloch découvrait « l’histoire si curieuse des mines de Brandes ». En effet, du XIIe au milieu du XIVe siècle, à 1800 mètres d’altitude, une agglomération minière occupe un plateau au cœur du massif de l’Oisans, non loin de l’Alpe d’Huez. Une cité ouvrière se développe dans cet environnement naturel hostile. La mine de Brandes, principale source d’argent du dauphin, est dotée de tous les aménagements nécessaires à la vie et au travail des mineurs : habitations, église, nécropole, fortification, chantiers miniers, ateliers.
La conservation des vestiges de ce lieu classé au titre des monuments historiques permet de connaître les techniques du Moyen Âge, mais aussi de dresser le portrait d’une société de professionnels de la mine.
Ce livre rassemble un choix de documents d’archives éclairés par l’archéologie, revisitant l’une des plus belles pages de l’histoire du Dauphiné médiéval. Illustré de photos et de documents, il nous aide à comprendre cette aventure minière emportée dans les troubles du XIVe siècle, mais qui a laissé des traces durables sur le paysage et sur la mémoire des hommes.
Marie-Christine Bailly-Maître, directrice de recherches au CNRS (UMR 7298 – LA3M, Aix-en-Provence) et conservateur du musée d’Huez et de l’Oisans, est spécialiste d’ histoire et d’archéologie minière et dirige les fouilles de Brandes-en-Oisans depuis 1977.
"Au-delà de la « curieuse histoire » des mines de Brandes chère à Marc Bloch, cet ouvrage livre ainsi un véritable morceau d’histoire rurale et régionale qui touchera un public bien plus large que les seuls archéologues et historiens des mines. "
"Menant un travail remarquable – servi par une édition de grande qualité – les auteurs de cette « histoire si curieuse des mines de Brandes » livrent une analyse fine et détaillée sur l’activité des mines de Brandes durant l’époque médiévale. (...) un ouvrage qui est en passe de devenir un classique de l’historiographie des mines en Dauphiné".
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