Disséminés au hasard des hameaux, de ferme en château, animant les façades des maisons traditionnelles, les cadrans solaires constituent un véritable musée en plein air à visiter le nez au vent, les yeux grand ouverts, au détour des chemins. Des contreforts des Écrins au Vercors, de la Chartreuse aux plaines du Bas-Dauphiné, cet ouvrage nous fait découvrir un patrimoine à la fois remarquable et méconnu, qui va du simple vestige sur une façade lavée par les pluies à des cadrans uniques et exceptionnels. Ainsi ces trésors tracés dans de superbes escaliers, l’un au début du xvie siècle par un géomètre antonin à Saint-Antoine-l’Abbaye, l’autre, aujourd’hui protégé au titre des Monuments historiques, inventé en 1673 dans l’ancien collège des jésuites de Grenoble par le père Bonfa, éminent gnomoniste de la Compagnie de Jésus. À travers ces oeuvres populaires, offertes au regard, nous découvrons un patrimoine émouvant, vestige de ces siècles où le soleil dictait les tâches des hommes, et pénétrons l’histoire vaste, complexe et mystérieuse de la mesure du temps.
Conservateur en chef du patrimoine, chargée des publications auprès du directeur de la culture et du patrimoine du Conseil général de l’Isère, Chantal Mazard a consacré sa carrière au sein des collectivités territoriales et du ministère de la Culture à la connaissance, la protection et la conservation du patrimoine régional sous toutes ses formes.Archéologue, elle s’est spécialisée dans l’étude des châteaux du Moyen Âge, et tout particulièrement des châteaux à motte de l’an mil. Elle a dirigé de nombreuses opérations d’inventaire du patrimoine, qui ont donné lieu à un grand nombre d’expositions et de publications, dont L’Atlas du patrimoine de l’Isère (Glénat 1998).