Joyau de l’architecture néoclassique, le palais de l’Université est l’un des bâtiments phare de la place de Verdun de Grenoble. Premier bâtiment universitaire, construit à l’initiative de la ville pour accueillir ses facultés de lettres, de droit et de sciences, il est inauguré en 1879 par le président de la République Félix Faure. D’abord palais des Facultés, il devient, en 1896, palais de l’Université. Depuis, il n’a cessé d’accueillir les étudiants, jusqu’à aujourd’hui où il abrite encore une partie de l’IUT de Grenoble. Il est décoré d’œuvres d’artistes de renom : buste de François Truphème, sculpture de Jean Coutan, cheminée d’Urbain Basset. À travers 125 ans d’histoire, René Favier, historien, invite les Grenoblois à découvrir l’histoire de ce patrimoine largement méconnu.
En écho, l’exposition « Histoire de savoir(s). L’Université Grenoble Alpes (1339-2021) » est à découvrir au Musée de l’Ancien évêché jusqu’en mars 2022.
René Favier est professeur émerite d’histoire à l’université Grenoble-Alpes, spécialiste d'histoire des villes et des territoires. Il a été vice-président de l'université Pierre-Mendès-France, chargé successivement des formations (1995-2000) puis de la recherche (2007-2012).