Le 11 juillet 1768, Jean-Jacques Rousseau, plus que jamais persécuté et cherchant un refuge au bout du monde, arriva à Grenoble. Il y demeura un mois, rencontrant les notables de la ville et s’y promenant en compagnie de l’avocat au Parlement, Gaspard Bovier. Il cherchait la solitude et l’anonymat ; son hôte souhaitait le faire connaître à toute la ville.
L’irritation croissante de Rousseau devait se traduire par un passage plein d’humour des Rêveries : l’avocat Bovier y apparaissait comme un « sot », suspect d’avoir laissé Rousseau s’empoisonner avec des baies sauvages. Ulcéré par l’image que les Rêveries donnaient de lui, image qu’il devait découvrir vingt ans plus tard, l’avocat mit au net le journal de la visite de Rousseau à Grenoble, ce qui nous vaut un portrait étonnamment précis, souvent naïf mais très vivant, de Jean-Jacques au quotidien.
Ce minime incident éclaire en même temps d’un jour singulier un moment crucial de son existence.
Cette édition, préparée par Catherine Coeuré et Jean Sgard, est enrichie d’une introduction et de notes qui replacent l’oeuvre dans son contexte, et éclairent le lecteur d’aujourd’hui sur le petit monde grenoblois découvert par Rousseau.
Catherine Cœuré est maître de conférences (honoraire) à l’université Stendhal de Grenoble. Elle a enseigné la littérature française des xixe et xxe siècles. Ses travaux portent essentiellement sur la caricature au xixe et les relations entre la littérature et la peinture du xviiie au xxie siècle.
Jean Sgard est professeur émérite de l’université Stendhal à Grenoble. Il a consacré la plus grande part de ses recherches au roman et à la presse périodique au xviiie siècle.
Il a été secrétaire puis président de la Société française d’Étude du xviiie siècle. Il a publié à de nombreuses reprises : Prévost romancier (1968) ; Claude Crébillon, Œuvres complètes, (dir.) édition critique, revue et corrigée, Classiques Garnier, tomes I-IV (2000-2002) ; Abbé Prévost, Contes singuliers tirés du « Pour et Contre », édition de Jean Sgard, Classiques Garnier (2010) ; Labyrinthes de la mémoire. Douze études sur l’abbé Prévost, « Fictions pensantes », Hermann (2010, 1re édition, 1986).