Conçu sous la Révolution française, doté du préfet par l’Empire, le département s’est trouvé au cœur de la réforme de décentralisation conduite par la gauche en 1982. Sous l’impulsion de M.Gaston Defferre, les socialistes ont libéré les département en supprimant la tutelle sur les collectivités locales et en transférant l’exécutif du préfet au président du conseil général.
Quelques années après cette réforme historique, à une époque où la gauche doit reprendre le fil d’une réflexion sur l’Etat et l’administration, ce livre apporte sa contribution, ne serait-ce qu’en formulant quelques questions : quel est, dans le processus de la réforme administrative, la part respective des évolutions sociétales et de la volonté politique ? Quels est le nouveau rapport qui se dessine en France entre le Centre et la périphérie ? Comment concilier dans nos administrations la nécessité de modernisation et l’idéal de la démocratie ?
Didier Migaud est député de l’Isère et conseiller régional Rhône Alpes. Il a participé à la mise en œuvre de la décentralisation dans le département de l’Isère d’abord comme directeur de cabinet du président du conseil régional à partir de 1978 puis également comme secrétaire général des services du département de l’Isère de 1982 jusqu’en 1985. il est membre du comité directeur du parti socialiste.
Jean-Jacques Gleizal est agrégé de droit public et de sciences politique et professeur à l’Université des sciences sociales de Grenoble. Il a publié de nombreux ouvrages sur la théorie du droit, l’administration et la police. Il est membre du Conseil Départementale de la Gauche et des forces de progrès de l’Isère, dont il est le porte-parole.
Actuellement, il est professeur à la faculté de droit de l'université Pierre Mendès France de Grenoble. Il est directeur du CERDAP (Centre d’études et de recherche sur le droit et l’administration) et responsable du DEA Administration publique de cette université. Il a déjà publié de nombreux ouvrages sur l’administration et les problèmes de sécurité.